红线，潞州节度使薛嵩青衣，善弹阮，又通经文，嵩遣掌笺表，号曰内记室。时军中大宴，红线谓嵩曰：“羯鼓之音调颇悲，其击者必有事也。”嵩亦明晓音律，曰：“如汝所言。”乃召而问之，云：“某妻昨夜亡，不敢乞假。”嵩遽遣放归。时至德之后，两河未宁，初置昭义军，以釜阳为镇，命嵩固守，控压山东。杀伤之余，军府草创。朝廷复遣嵩女嫁魏博节度使田承嗣男，嵩男娶滑州节度使令狐章女。三镇互为姻娅，人使日浃往来。而田承嗣常患热毒风，遇夏增剧。每曰：“我若移镇山东，纳其凉冷，可缓数年之命。”乃募军中武勇十倍者得三千人，号外宅男，而厚恤养之。常令三百人夜直州宅，卜选良日，将迁潞州。
嵩闻之，日夜忧闷，咄咄自语，计无所出。时夜漏将传，辕门已闭，杖策庭除，唯红线从行。红线曰：“主自一月，不遑寝食。意有所属，岂无邻境乎？”嵩曰：“事系安危，非汝能料。”红线曰：“某虽贱品，亦有解主忧者。”嵩乃具告其事，曰：“我承祖父遗业，受国家重恩，一旦失其疆土，即数百年勋业尽矣。”红线曰：“易尔。不足劳主忧。乞放某一到魏郡，看其形势，觇其有无。今一更首途，三更可以复命。请先定一走马兼具寒暄书，其他即俟某却回也。”嵩大惊曰：“不知汝是异人，我之暗也。然事若不济，反速其祸，奈何？”红线曰：“某之行，无不济者。” 乃入闺房，饰其行具。梳乌蛮髻，攒金凤钗，衣紫绣短袍，系青丝轻履。胸前佩龙文匕首，额上书太乙神名。再拜而倏忽不见。
嵩乃返身闭户，背烛危坐。常时饮酒，不过数合，是夕举觞十余不醉。忽闻晓角吟风，一叶坠露，惊而试问，即红线回矣。嵩喜而慰问曰：“事谐否？”曰：“不敢辱命。”又问曰：“无伤杀否？”曰：“不至是。但取床头金合为信耳。”红线曰：“某子夜前三刻，即到魏郡，凡历数门，遂及寝所。闻外宅男止于房廊，睡声雷动。见中军卒步于庭庑，传呼风生。乃发其左扉，抵其寝帐。见田亲家翁止于帐内，鼓趺酣眠，头枕文犀，髻包黄縠，枕前露一七星剑。剑前仰开一金合，合内书生身甲子与北斗神名。复有名香美珍，散覆其上。扬威玉帐，但期心豁于生前，同梦兰堂，不觉命悬于手下。宁劳擒纵，只益伤嗟。时则蜡炬光凝，炉香烬煨，侍人四布，兵器森罗。或头触屏风，鼾而鞍者；或手持巾拂，寝而伸或。某拔其簪珥，縻其襦裳，如病如昏，皆不能寤；遂持金合以归。既出魏城西门，将行二百里，见铜台高揭，而漳水东注，晨飚动野，斜月在林。忧往喜还，顿忘于行役；感知酬德，聊副于心期。所以夜漏三时，往返七百里；入危邦，经五六城；冀减主忧，敢言其苦。”
嵩乃发使遗承嗣书曰：“昨夜有客从魏中来，云：自元帅床头获一金合，不敢留驻，谨却封纳。”专使星驰，夜半方到。见搜捕金合，一军忧疑。
使者以马挝扣门，非时请见。承嗣遽出，以金合授之。捧承之时，惊怛绝倒。遂驻使者止于宅中，狎以宴私，多其赐赉。明日遣使赍缯帛三万匹，名马二百匹，他物称是，以献于嵩曰：“某之首领，系在恩私。便宜知过自新，不复更贻伊戚。专膺指使，敢议姻亲。役当奉毂后车，来则挥鞭前马。所置纪纲仆号为外宅男者，本防他盗，亦非异图。今并脱其甲裳，放归田亩矣。”
由是一两月内，河北河南，人使交至。而红线辞去。嵩曰：“汝生我家，而今欲安往？又方赖汝，岂可议行？”红线曰：“某前世本男子，历江湖间，读神农药书，救世人灾患。时里有孕妇，忽患蛊症，某以芫花酒下之。妇人与腹中二子俱毙。是某一举杀三人。阴司见诛，降为女子。使身居贱隶，而气禀贼星，所幸生于公家，今十九年矣。身厌罗绮，口穷甘鲜，宠待有加，荣亦至矣。况国家建极，庆且无疆。此辈背违天理，当尽弭患。昨往魏都，以示报恩。两地保其城池，万人全其性命，使乱臣知惧，烈士安谋。某一妇人，功亦不小。同可赎其前罪，还其本身。便当遁迹尘中，栖心物外，澄清一气，生死长存。”嵩曰：“不然，遗尔千金为居山之所给。”红线曰：“事关来世，安可预谋。”
嵩知不可驻，乃广为饯别：悉集宾客，夜宴中堂。嵩以歌送红线，请座客吟朝阳为词曰：“采菱歌怨木兰舟，送别魂消百尺楼。还似洛妃乘雾去，碧天无际水长流。”歌毕，嵩不胜悲。红线拜且泣，因伪醉离席，遂亡其所在。
译文
红线是潞州节度使薛嵩的婢女。一次，军中大摆宴席，红线对薛嵩说：“听这羯鼓的声音相当悲伤，击鼓之人必有伤心之事。”于是把击鼓人叫来问他，他说：“我的妻子昨晚死了，不敢请假。”薛嵩立时就放他回去了。
至德之后，河南河北还不安宁，以釜阳为驻地，命薛嵩牢他牢镇守，控制山东一带。战事刚刚过去，帅府也刚刚建立。朝廷又让薛嵩将女儿嫁与魏博节度使田承嗣之子，为儿子迎娶滑州节度使令狐彰的女儿，三镇互相结为姻亲。田承嗣经常患热毒风，遇到夏季，病情更加厉害。他常说：“我若能将驻地移至山东，接受那里的清凉之气，就可以多活几年。”于是从军队中招募了三千名武艺特别高强又特别勇敢的士兵，号称“外宅男”，而予以优厚的待遇。常命三百人在其州中宅第值班守护，并选定了良辰吉日，要将驻地迁往潞州。
薛嵩听说这个消息，日夜忧愁烦闷，不知如何是好。红线说：“主人无暇顾及饮食休息，是不是在考虑邻境之事?”薛嵩说：“我承继祖父的遗业，一旦失去所守的土地，几百年的功勋、事业就全完了。”红线说：“这事容易办，不值得让主人担忧。请放我出去，到魏郡走一趟，观察一下那里的形势，窥探一下他有无发兵的准备。现在一更出发，三更可以回来向你报告。”薛嵩大惊说：“不知你是一个非常之人，可是事情如果没办成，反而招来祸患，怎么办呢?”红线说：“我的行动没有不成功的。”向薛嵩恭身再拜，一晃，不见其踪影。
薛嵩平常饮酒，不过数杯而已，这天晚上饮了十余杯还不觉醉。（正在饮酒）忽然听见清晨的号角随风呜咽，露水从树叶上坠落下来，原来是红线回来了。薛嵩问道：“事情办妥了吗?”回答说：“不敢辜负主人的使命。”又问：“没伤人吗?”她说：“不至于如此，只是取来了床头上的金盒作为信物罢了。我在子夜前三刻就到了魏郡，进了几座门，到了卧室。只见田亲家翁正在帐中曲腿酣睡，枕前露出一支七星剑。剑前是一个盒子，就拿了回来。出了魏城西门后，见晨风吹动原野，斜月尚挂林梢。担忧而往，欢喜而归，顿然忘掉了奔走之苦。感激主人的知遇，（以此）酬报主人的恩德，勉强实现了我的心愿。在夜里三个时辰之间，往返走了七百里路，身入危险之地，经过五六座城池的原因，只想减少主人的烦恼，哪敢说自己的辛苦。”
薛嵩于是派人送给田承嗣一封信，信中说：“昨天晚上有个客人从魏州来，说是从元帅头边得到一个金盒。我不敢留下自用，特意封起送还。”专使日夜兼程，半夜到达魏州，见田府正在搜寻金盒，全军都发愁而心中猜疑。使者用马鞭扣门，田承嗣（心觉有异）立即出来相见。使者将金盒递给了他，他手捧金盒，惊讶异常。第二天，派使者带了三万匹丝绸、二百匹名马献给薛嵩。说：“我能保全头颅，都是由于你的恩德，我现已知过，自应改过自新，不再给您添忧愁。专心听从指使，不敢以姻亲之故来和你讲平等地位。我所设置的号称‘外宅男’的奴仆，本是用以防盗，并非有什么别的企图，现在都已命他们脱去戎装，回去种田了。”
赏析
《红线传》是唐末袁郊所作《甘泽谣》九则故事中最精采的一则。
袁郊在昭宗朝做翰林学士和虢州刺史，曾和温庭筠唱和。《红线传》在《唐代丛书》作杨巨源作。但《甘泽谣》中其他各则故事的文体及思想风格，和《红线传》甚为相似，相信此文当为袁郊所作。当时安史大乱之余，藩镇间又攻伐不休，兵连祸结，民不聊生。郑振铎说此文作于咸通戊子（公元八六八年）。该年庞勋作乱，震动天下。袁郊此文当是反映了人民对和平的想望。
故事中的两个节度使薛嵩和田承嗣，本来都是安禄山部下的大将，安禄山死后，属史思明，后来投降唐室而得为节度使，其实都是反覆无常的武人。
红线当时十九岁，不但身具异术，而且“善弹阮咸，又通经史”，是个文武全才的侠女，其他的剑侠故事中少有这样的人物。《红线传》所以流传得这么广，或许是由于她用一种巧妙而神奇的行动来消弭了一场兵灾，正合于一般中国人“大事化小事，小事化无事”的理想。
唐人一般传奇都是用散文写的，但《红线传》中杂以若干晶莹如珠玉的骈文，另有一股特殊的光彩。
文中描写红线出发时的神态装束很是细腻，在一件重大的行动之前，先将主角描述一番：“乃入闹房，饰其行具，梳乌蛮髻，贯金雀钗，衣紫绣短袍，系青丝绚履，胸前佩龙文匕首，额上书太乙神名，再拜而行，倏忽不见。”
盗金合的经过，由她以第一人称向薛嵩口述，也和一般传奇中第三人称的写法不同。她叙述田承嗣寝帐内外的情形：“闻外宅儿止于房廊，睡声雷动；见中军卒步于庭下，传叫风生……时则蜡炬烟微，炉香烬委。侍人四布，兵仗交罗。或头触屏风，鼾而鞍者，或手持巾拂，寝而伸者。”（与附录中的文字微有不同，这一类传奇小说多经传钞，并无定本）似乎是一连串动中有静、静中有动的电影镜头。她盗金合离开魏城后，将行二百里，“见铜台高揭，漳水东流。晨飚动野，斜月在林”，十七个字写出了一幅壮丽的画面。
红线叙述生前本为男子，因医死了一个孕妇而转世为女子，这一节是全文的败笔。转世投胎的观念特别为袁郊所喜，《甘泽谣》另一则故事“圆观”也写此事。那自然都是佛教的观念。
结尾极是飘逸有致。红线告辞时，薛嵩“广为饯别，悉集宾僚，夜宴中堂。嵩以歌送红线酒，请座客吟朝阳为词，词曰：‘采菱歌怨木兰舟，送客魂消百尺楼，还似洛妃乘雾去，碧天无际水空流。’歌竟，嵩不胜其悲。红线拜且泣，因伪醉离席，遂亡所在。”这段文字既豪迈而又缠绵，有英雄之气，儿女之意，明灭隐约，余韵不尽，是武侠小说的上乘片段。